DENPASAR, Inggris sudah mencium aroma final. Namun hanya dalam tujuh menit terakhir, Lionel Messi menunjukkan mengapa namanya masih menjadi mimpi buruk bagi lawan. Dua assist magis sang kapten mengantar Argentina melakukan comeback sensasional untuk membungkam Inggris 2-1 pada semifinal Piala Dunia 2026 di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Kamis (16/7) WIB.
Kemenangan dramatis itu memastikan La Albiceleste melaju ke final Piala Dunia untuk dua edisi berturut-turut. Di partai puncak, Argentina akan bentrok dengan Spanyol yang lebih dulu menyingkirkan Prancis 2-0. Final akan digelar di Stadion MetLife, New Jersey, Senin (20/7) WIB.
Laga berlangsung panas sejak menit pertama. Inggris dan Argentina saling menyerang, tetapi rapatnya pertahanan kedua tim membuat babak pertama berakhir tanpa gol.
Petaka bagi Argentina datang pada menit ke-55. Serangan balik cepat yang dibangun Morgan Rogers berakhir dengan penyelesaian dingin Anthony Gordon. Tendangan kerasnya menaklukkan Emiliano Martinez dan membuat Inggris unggul 1-0.
Gol tersebut membuat pasukan Thomas Tuchel berada di atas angin. Inggris bahkan nyaris mempertahankan keunggulan hingga laga memasuki lima menit terakhir.
Namun keputusan Tuchel menarik Anthony Gordon, Declan Rice, dan Reece James untuk menambah tiga bek justru menjadi awal kehancuran The Three Lions. Inggris memilih bertahan total, sementara Argentina menggempur tanpa ampun.
Menit ke-85 menjadi titik balik. Lionel Messi, yang nyaris tak pernah kehilangan ketenangan, mengirim umpan matang kepada Enzo Fernandez. Gelandang Chelsea itu melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang menghujam gawang Jordan Pickford. Skor berubah 1-1 dan stadion langsung bergemuruh.
Saat publik mulai bersiap menyaksikan babak tambahan, Messi kembali menciptakan keajaiban.
Memasuki menit 90+2, Alexis Mac Allister lebih dulu menghantam tiang gawang. Bola liar kembali dikuasai Messi yang dengan tenang mengecoh pemain bertahan Inggris sebelum mengirim umpan silang akurat ke tiang jauh. Lautaro Martinez muncul tanpa ampun dan menanduk bola ke gawang Pickford.
Gol! Argentina berbalik unggul 2-1. Inggris runtuh tepat di depan gerbang final.
Tuchel mencoba menyelamatkan keadaan dengan memasukkan Marcus Rashford dan Ivan Toney pada menit-menit akhir. Namun waktu sudah habis. Peluit panjang berbunyi dan para pemain Inggris hanya bisa terduduk lesu, sementara skuad Argentina berpesta merayakan comeback paling dramatis di Piala Dunia 2026.
Hasil ini memperpanjang rekor sempurna Argentina yang selalu lolos dalam enam penampilan semifinal Piala Dunia. Sebaliknya, kutukan Inggris kembali berlanjut. Harapan mengakhiri puasa gelar juara dunia kembali kandas, dan kini mereka harus puas bertarung melawan Prancis dalam perebutan tempat ketiga.
Kini panggung terbesar telah siap. Messi tinggal selangkah lagi menuju mahkota dunia berikutnya. Namun di hadapannya berdiri Spanyol yang sedang ganas-ganasnya. Final impian pun resmi tersaji: Argentina versus Spanyol, duel dua raksasa yang siap menentukan siapa penguasa sepak bola dunia 2026. (M-011)
- Editor: Daton
