OHIO, Harapan tinggi menyelimuti Inter Miami pada Rabu (waktu setempat) setelah muncul kabar bahwa gelandang tangguh Argentina, Rodrigo De Paul, akan segera bergabung. Namun euforia tersebut tak berlanjut di lapangan. Bertandang ke markas FC Cincinnati, Lionel Messi dan kawan-kawan justru dipermalukan dengan skor telak 3-0 dalam lanjutan Major League Soccer (MLS).
Ini menjadi kekalahan menyakitkan bagi Inter Miami yang sebelumnya mencuri perhatian karena kabar transfer De Paul, pemain yang dikenal sebagai ‘bodyguard’ Messi di Timnas Argentina. De Paul disebut-sebut tak hanya akan menambah kekuatan tim secara fisik dan taktis, tetapi juga memberi rasa nyaman bagi Messi di lapangan. Namun, malam itu menunjukkan betapa klub ini memang sangat membutuhkan kehadirannya.
Cincinnati membuka keunggulan lebih dulu melalui gol Gerardo Valenzuela setelah memanfaatkan kelengahan lini pertahanan kanan Inter Miami. Messi sempat beberapa kali mengancam, termasuk dengan tembakan jarak jauh dan peluang dari dalam kotak penalti, tetapi tak satu pun membuahkan gol. Ini adalah laga pertama dalam tujuh pertandingan terakhir di mana Messi gagal mencetak gol, setelah sebelumnya mencatat 11 gol.
Masuk babak kedua, Cincinnati menggandakan keunggulan lewat aksi individu Evander yang melewati Sergio Busquets sebelum menaklukkan kiper. Evander kembali mencatatkan namanya di papan skor di menit ke-70, memanfaatkan bola muntah dari kiper cadangan Rocco Rios Novo, yang menggantikan Oscar Ustari akibat cedera.
Alih-alih memperlihatkan kekuatan baru, Inter Miami justru menelan salah satu kekalahan terburuk musim ini. Mereka kini dituntut bangkit cepat, mengingat akhir pekan ini akan kembali bertanding melawan New York Red Bulls.
Satu hal yang jelas, malam kelam di Ohio ini menjadi bukti bahwa kedatangan Rodrigo De Paul bisa menjadi solusi nyata — dan tak bisa datang cukup cepat.*
